Будущий третий президент США Томас Джефферсон родился в городке Шедуэлл, штат Виргиния, 13 апреля 1743 года. Его мать происходила из семьи богатых местных землевладельцев, об отце же ничего особо неизвестно. Джефферсон получил разностороннее образование, однако после колледжа заинтересовался правом, и в 1767 году стал практикующим юристом.

Через два года успешный адвокат Джефферсон был избран в законодательное собрание штата Виргиния, где и заседал до 1775 года, перейдя затем на место депутата Континентального конгресса, отделившего от Англии северные колонии. В следующем году Томас Джефферсон стал депутатом Палаты представителей, где не без его участия разрабатывалась Декларация независимости, принятая 4 июля 1776 года. Тогда же Джефферсон выступил с идеями об отмене рабства во всех штатах, которые вновь присоединялись к государству. Наконец, в 1779 году он стал губернатором родной Виргинии, а спустя 6 лет – послом США во Франции.

С 1790 по 1793 год Джефферсон исполнял обязанности Вашингтона, первого президента США, однако возникшие разногласия по поводу военных конфликтов в Европе заставили его уйти в отставку, где Томас создал оппозицию существующей власти – Партию демократических республиканцев. При президенте Адамсе он стал вице-президентом, а в переломном 1800 году был избран президентом США, пробыв на посту с 4 марта 1801 по 4 марта 1809 года.

После окончания президентского срока Джефферсон уехал в поместье Монтичелло, проект которого он к слову, создавал самостоятельно. Здесь он продолжал активно переписываться с политиками, общественными деятелями и учеными всего мира. Помимо этого, он увлекся философией и собрал обширную библиотеку, которая в дальнейшем переросла в знаменитую Библиотеку конгресса США. Здесь же, в Монтичелло, он и умер в 1826 году.

В память о Джефферсоне был открыт мемориал в парке Уэст-Потомак в Вашингтоне, создание которого в 1943 году инициировал Теодор Рузвельт.