Основатель первой в США баптисткой церкви Роджер Вильямс родился в 1603 году в Лондоне. Его родители воспитывали детей в духе классической епископальной церкви, и вполне закономерно, что Вильямс со временем стал приходским священником. Однако в этой церкви с её пышными церемониями и ритуалами Роджер Вильямс вскоре разочаровался, поэтому вынужден был уехать из Великобритании.

Его путь лежал в Америку, где Вильямс некоторое время проповедовал в Массачусетсе. Основной идеей проповедей священника была тема отделения государства от церкви и осознание полной религиозной свободы.

Прямота высказываний Вильямса, упрямство и честность вызвали вокруг его персоны небывалый ажиотаж. Высказывания в духе «Церкви не желают отделиться привсенародно от Англиканской епископальной церкви, чьи проповеди лживы и корыстны», а также нападки в адрес присваивавшей землям колониальный статус хартии, отрицающие право короля на территории, так как хартию могли подписать лишь индейцы, законные владельцы, - вот что обусловило популярность Роджера Вильямса.

Естественно, что священника вскоре выслали из Салема, и следующие его проповеди были уже в Наррагапсет Бэй, индейском поселении. Купив у местных жителей участок земли, Вильямс основал поселение, которое назвал Провиденс. После его обращения в баптисты Роджер первым крестился погружением в воду. Будучи госчиновником, Вильямс продолжал настаивать на отделении церкви от государства. Ревностное его отношение к религии выразилось в настойчивой позиции: все люди должны исполнять божью волю вне зависимости от земных побуждений.

Умер Вильямс в преклонном возрасте, в 1684 году. В сердцах баптистов всего мира его имя и идеи, однако, живут поныне.