Время от времени появляется исторический слух, который может изменить наши взгляды на прошлое. Возьмите Джеймса Бьюкенена. Хотя пятнадцатого президента часто обвиняют в бездействии в годы, предшествовавшие гражданской войне, некоторые утверждают, что он покупал, а затем освобождал рабов из своей личной ненависти к рабовладельцам. Так это правда или миф? Оказывается, Бьюкенен действительно покупал людей, а потом давал им свободу, но не по той причине, о которой вы могли бы подумать.

Часть президентской компании

В 1834 году Бьюкенен баллотировался в Сенат. В то время вопрос о том, имеет ли государство право разрешать рабство, а также то, являются ли новые штаты быстрорастущей страны свободными, было горячей политической темой. Пенсильвания не была рабовладельческим штатом, и Бьюкенен считал важным поддерживать нейтральный имидж для обеспечения политического капитала с обеих сторон. Но когда Бьюкенен отправился навестить свою семью до выборов, он узнал о бомбе, которая могла испортить его тщательно обработанную нейтральную позицию. Оказалось, что его сестра Харриет, которая жила в Вирджинии с мужем, владела двумя рабами - матерью и дочерью по имени Дафна и Энн Кук. Это могло испортить лицо Бьюкенена, и он это знал. Как отмечает биограф Филипп Клейн, «это был политический динамит». Если бы узнали о рабах в его семье, могло показаться, что Бьюкенен поддерживал рабство, а также, это стало бы доказательством его лицемерия, так как он сделал заявления о борьбе с рабством. Поэтому Бьюкенен придумал гениальное решение - избавиться от этой потенциальной проблемы, освободив двух рабов.

Личная выгода

Но политическое исчисление было не единственной причиной, по которой Бьюкенен купил рабов. Его личная потребность в слугах, похоже, тоже сыграла роль в этом решении. «В любом случае, это помогло решить проблему его домовладения. В то время женщины управляли домашними слугами и организовывали домашние дела. Бьюкенен, был одинок. В какой-то момент в 1834 году он нанял Эстер Паркер, дочь местного трактирщика, в качестве его экономки. Известная как «Мисс Хетти», она служила ему более тридцати лет и стала другом и доверенным лицом. Но экономке нужны были слуги, а у Бьюкенена их не было. Поэтому вместо того, чтобы отпустить рабов, он превратил их в своих слуг. Рабство было незаконным в Пенсильвании, но история Куков не уникальна.

Неоднозначная сделка показывает загадочное отношение будущего президента к институту рабства. Будучи кандидатом, а затем сенатором, он был заклеймен, как северянин, который сочувствовал южанам, когда дело доходило до рабства. Но личный взгляд Бьюкенена на рабство был несколько более двусмысленным, чем может показать его общественная позиция. По словам племянника и усыновленного сына Джеймса Бьюкенена Генри, президент «просто терпел его как юридический факт. Он им не восхищался. Когда дело доходит до Джеймса Бьюкенена и рабства, похоже, все было не так просто, как может показаться.