С четвертью своих войск, замерзших, голодающих и едва одетых, Вашингтон, у которого не осталось вариантов, замышлял смелую и очень рискованную атаку. Это было самое грустное Рождество Джорджа Вашингтона.

Атака в канун Рождества

23 декабря 1778 года генерал Джордж Вашингтон, расхаживая по палатке в штаб-квартире зимнего лагеря своей революционной армии, выдвигал вызывающий ультиматум Континентальному конгрессу, смешанный с тем, что он называл «бесконечной болью и заботой». Пока он говорил, около 12 000 военнослужащих разбили лагерь вокруг него на зиму, собирая около 2000 или около того грубых хижин с кормовой древесиной и инструментами. Лошади и волы были в такой нехватке, что мужчины были вынуждены приковывать себя к самодельным повозкам. Многие солдаты ходили без пальто, обуви и одеял. В тот день в лагере не было скота на убой и менее 30 баррелей муки в комиссаре. Итог: почти 3000 замерзающих, почти голых и голодающих войск - четверть силы Вашингтона - были объявлены непригодными для службы. Шесть месяцев, которые Континентальная армия проведет в долине, будут самыми трудными и, в конечном счете, преобразующими американскую революцию. В декабре этого года Вашингтон оказался в отчаянном моменте, который заставил его задуматься об одном из самых смелых и самых рискованных военных маневров в стране: атака в канун Рождества.

Замерзшее Рождество

Отправка Вашингтона в Конгресс тем утром сигнализировала о кризисной ситуации: британский генерал сэр Уильям Хоу в тот же день находился в движении, имея в своем составе более 8000 красных мундиров и гессиан. Вашингтон беспокоился о том, что генерал Хоу заполнит свои фуражные фургоны, а затем повернет на север, чтобы захватить свою разоренную армию. Когда прерванный план сражения исчез в истории во второй половине дня 23 декабря 1777 года, в долине начался сильный снегопад. Это будет продолжаться три дня, самая сильная метель в сезоне. Именно во время этого грустного Рождества Вашингтон перенес свою штаб-квартиру в небольшой коттедж из полевого камня. Два дня спустя, в рождественский полдень, войска Континентальной армии, покрытые пеплом, вышли из своих наполовину построенных хижин и изодранных палаток, словно ослабленные животные, выходящие из своих нор, чтобы получить праздничный обед из обожженной баранины. Невероятно, но худшее из той зимы в Долине - то, что лауреат Пулитцеровской премии Джозеф Эллис называет «экзистенциальным моментом в войне за независимость Америки» - все еще впереди. Многие, не в последнюю очередь Джордж Вашингтон, задавались вопросом, будет ли существовать его окровавленная армия, замерзшая и голодная, когда начнется весенняя кампания. На данный момент Вашингтон не осознал, что в предстоящие месяцы его воины превратятся в силу, способную свергнуть империю.