Теодор Рузвельт хотел изменить американское правописание
В августе 1906 года президент Теодор Рузвельт издал приказ в своей летней резиденции в Ойстер-Бей, который вскоре вызовет резонанс в мире и за его пределами. Обращаясь к государственному секретарю, Рузвельт постановил, что все документы, изданные Белым домом, должны соответствовать правилам, которые пропагандирует организация, известная как Упрощенная орфографическая комиссия. Созданный бароном Эндрю Карнеги совет хотел лишить американский язык своего устаревшего британского багажа и создать чистую и современную версию для двадцатого века.
Упрощение английского языка
Карнеги, который иммигрировал в Соединенные Штаты в подростковом возрасте с небольшим формальным образованием, возлагал большие надежды на этот проект. "Мистер Карнеги уже давно убежден, что английский язык может стать мировым языком будущего и, таким образом, одним из влияний, ведущих к всеобщему миру», - сообщала газета «New York Times». «Он считает, что главным препятствием для его быстрого принятия является его противоречивое и трудное написание». В то время некоторые надежды возлагались на немецкий язык, который был упрощен в 1901 году, и казался готовым стать «мировым языком будущего» - развитие, которое ни Карнеги, ни Рузвельт, как интенсивно конкурирующие люди, не могли бы приветствовать. Карнеги привлек большой список знаменитостей к этому делу, в том числе писателя Марка Твена и философа Уильяма Джеймса. Если «всеобщий мир» Карнеги представлял собой грандиозную цель, они могли бы указать на другие, более основные преимущества. Деловая переписка будет быстрее и дешевле. Издатели могли бы сэкономить на наборах, чернилах и бумагах. Твен утверждал, что реформы также помогут новым иммигрантам ассимилироваться. Традиционное правописание, утверждал он, «удерживает их и наносит ущерб их гражданству в течение многих лет, пока они не научатся формулировать язык, если они когда-либо научатся». В качестве первого шага совет опубликовал список предлагаемых замен трехсот слов, чье правописание считается архаичным. Рузвельт передал список государственному секретарю со своим официальным благословением. Президент был настолько убежден в достоинствах этой идеи, что он не осознал противоречия, которые должны были возникнуть.
Отрицательная реакция общественности
Одержимость Рузвельта не была бы неожиданностью для американцев того времени. Несмотря на его популярный образ солдата, охотника, исследователя джунглей, он также был одним из самых грамотных людей страны. Он написал более тридцати книг на протяжении всей своей жизни и также был активным читателем. Но реакция на его правописание была скорой и в основном отрицательной, хотя многие слова в списке уже широко использовались. «Если бы президент Рузвельт объявил войну против Германии, он бы не вызвал больше волнений в Вашингтоне», писали газеты того времени. Между тем Рузвельт пытался успокоить орфографический шторм. В письме к секретарю, он охарактеризовал свой приказ как просто эксперимент, заявив, что американское общество в конечном итоге сама решит свою судьбу. 12 декабря 1906 года, Палата проголосовала против финансирования печати любого правительственного документа, который отклонялся от обычного правописания. Инициатива Рузвельта, начиная с его обнадеживающего начала и заканчивая позором, длилась всего четыре месяца.