Последние три года жизни Джорджа Вашингтона не были проведены в типично спокойной пенсии. Работая до последних дней в своем имении в Маунт-Верноне, Вашингтон сосредоточился на том, чтобы сделать свою плантацию продуктивной, навести порядок в своих делах и решить дилемму, которая мучила его около десяти лет. Именно в эти годы первый президент страны принял решения, которые укрепили бы его наследие.

Отставка

Одним из первых таких решений было уйти в отставку. 17 сентября 1796 года президент Вашингтон сообщил американскому народу в статье, опубликованной в американской газете «Филадельфия Дейли», о том, что он не будет претендовать на третий президентский срок. В том, что станет известно как «Прощальный адрес», Вашингтон проинструктировал новую нацию о том, как вести себя в его отсутствие. Посвятив свою жизнь первым 20 годам в стране, Вашингтон был готов покинуть Филадельфию и прожить свои дни, управляя своим имуществом в Маунт-Верноне. Но Вашингтон никогда не ожидал, что проживет долго. «Я должен надеяться на лучшее; чтобы видеть эту страну счастливой, пока я спускаюсь по течению жизни в спокойной пенсии». Наконец в возрасте 65 лет Вашингтон уехал из Филадельфии в Маунт-Вернон. Он знал, что конец близок - хотя он обещал друзьям, что доживет до нового века.

Мучительный конец Вашингтона

Вашингтонское поместье Маунт-Вернон, расположенное в 13 милях к югу от нынешнего Вашингтона, округ Колумбия, было построено в 1734 году его отцом. Когда Вашингтон вернулся домой, в дополнение к особняку площадью почти 11 000 квадратных футов, он отвечал за пять ферм. По словам Эллиса, в апреле 1797 года на этих фермах было 123 лошади, мулы и ослы, 680 голов крупного рогатого скота и овцы и около 300 рабов. Каждый день Вашингтон садился на коня и ездил к каждой части своего имущества около шести часов, проверяя проекты. Затем он возвращался, после долгого дня катания и готовился к ужину. Но ужин обычно не был расслабляющим для Вашингтона.

12 декабря 1799 года погода была пугающе холодной и чередовалась между дождем и мокрым снегом, но Вашингтон продолжил свою повседневную жизнь. Он вернулся домой немного позже обычного, поэтому его гости на ужин уже прибыли. В тот вечер Вашингтон начал испытывать застой в груди. Рано утром 14 декабря он проснулся, у него болело горло, и у него были проблемы с дыханием. Доктор Джеймс Крейк, врач Вашингтона более 40 лет, был вызван на прием. Пока они ждали Крейка, Вашингтону пустили кровь - обычное лечение того времени, которое, скорее всего, принесло больше вреда, чем пользы. В течение дня были вызваны два дополнительных доктора. Они попробовали все: давали травяные чаи и клизму. Вашингтон чуть не задохнулся, когда доктора заставили его выпить смесь патоки, масла и уксуса. Крейк также применил токсичный тоник к воспаленному горлу Вашингтона, чтобы вызвать дальнейшее образование пузырей (еще одно ошибочное «лекарство» в то время). Человек, известный как «отец страны», умер где-то между 10 и 11 часами вечера.