Линкольн родился в деревне Хардин, штат Кентукки, 12 февраля 1809 года. Он переехал в штат Индиана в 1816 году и жил там до конца своей молодости. Его мать умерла, когда ему было девять лет, но он был очень близок к своей мачехе, которая научила его читать. Сам Линкольн заявил, что он около года получал образование. Тем не менее, он обучал многих людей. Он любил читать и учиться у любой книги, которые он мог получить на руки.

В 1832 году Линкольн идет сражаться на войну. Он был быстро избран капитаном группы добровольцев. Его компания присоединилась к опытным солдатам под командованием полковника Закари Тейлора. Он служил только 30 дней в этой должности.

Линкольн работал клерком до вступления в число военных. Он баллотировался в законодательное собрание штата и проиграл в 1832 году. Он был назначен почтмейстером в Нью-Сейле Эндрю Джексоном (1833-36). Он был избран в Иллинойскую законодательную власть (1834-1842 года). Он изучал право и был принят в коллегию адвокатов в 1836 году. Линкольн служил в качестве представителя США (1847-1849). Он был избран в законодательное собрание штата в 1854 году, но ушел в отставку, чтобы баллотироваться в сенат США.

Линкольн активно обсуждал своего противника, Стивена Дугласа. В то время как они договорились по многим вопросам, они не согласились по вопросу нравственности рабства. Линкольн не верил, что рабство должно распространяться дальше, а Дуглас выступал за суверенитет народа. Линкольн объяснил, что просит равенства и что афроамериканцы должны получить права, предоставленные в Декларации Независимости: жизнь, свободу и стремление к счастью.