День памяти родился по необходимости. После Гражданской войны перед пострадавшими Соединенными Штатами стояла задача похоронить и почтить память 600–80000 солдат Союза и Конфедерации, погибших в результате самого кровавого военного конфликта в истории Америки. В 1868 году на Национальном кладбище в Арлингтоне состоялось первое общенациональное празднование Дня памяти, где похоронены как союзные, так и конфедеративные солдаты. Он был проведен освобожденными рабами.

Ранние версии Дня памяти

Несколько городов и поселков по всей Америке утверждают, что уже в 1866 году отмечали свои собственные более ранние версии Дня памяти или «Дня украшения». (Более раннее название происходит от того факта, что украшение могил было и остается центральным мероприятием Дня памяти). Но только в замечательном открытии в пыльном архиве Гарвардского университета в конце 1990-х историки узнали о праздновании Дня памяти, организованном группой освобожденных черных рабов менее чем через месяц после капитуляции Конфедерации в 1865 году. Еще в 1996 году Дэвид Блайт, профессор американской истории в Йельском университете, исследовал книгу о гражданской войне. Куратор Гарвардской библиотеки Хоутон спросил, не хочет ли он просмотреть две коробки несортированных материалов от ветеранов Союза. «Там был файл с надписью« Первый день памяти», - вспоминает Блайт, все еще пораженный своей удачей. «А внутри на листе картона был рассказ, написанный от руки старого ветерана, плюс дата, ссылающаяся на статью в« Нью-Йорк Трибьюн».

Чернокожие читали стихи из Библии

На последних этапах гражданской войны Конфедеративная армия превратила бывший шикарный загородный клуб в импровизированную тюрьму для пленников Союза. Более 260 солдат Союза умерли от болезней и воздействия, находясь в открытом грунте ипподрома. Их тела были спешно похоронены в братской могиле за трибунами. Когда Чарльстон пал, и войска Конфедерации эвакуировали сильно поврежденный город, освобожденные рабы остались. Одна из первых вещей, которые сделали эти освобожденные мужчины и женщины, состояла в том, чтобы дать надлежащим похоронам погибшим заключенным Союза. Они эксгумировали братскую могилу и перезахоронили тела на новом кладбище с высоким побеленным забором с надписью: «Мученики ипподрома». Согласно двум сообщениям, которые Блайт обнаружил в «Нью-Йорк Трибьюн» и «Чарлстон-курьер», толпа из 10 000 человек, в основном рабов с некоторыми белыми миссионерами, устроила парад вокруг ипподрома. Три тысячи чернокожих школьников несли букеты цветов и пели. Члены знаменитого 54-го Массачусетса и других полков черного Союза присутствовали и проводили двойные марши. Чернокожие служители читали стихи из Библии. Если сообщения точны, сбор 1865 года на гоночной трассе в Чарльстоне станет самым ранним в истории Днем памяти.