Что подпитывает ваш мир? Если бы вы были колонистом или гражданином ранних Соединенных Штатов, ответом были бы дрова - материал, который не только подогревал тела людей, но позволял им управлять расширением новой нации. Дрова помогли создать Америку. Но они также угрожали уничтожить ее, вызвав экологический кризис, который все еще продолжается сегодня.

Европейский кризис дров

Люди использовали древесину для создания тепла на протяжении тысячелетий, а в Британии, как и в остальном средневековом мире, процветающая лесная промышленность поставляла дрова людям богатым и бедным. В 1500-х годах, однако, произошло немыслимое событие – в Англии начался дефицит дров. Это был вопрос обычного обезлесения. После того, как леса острова были истощены, они не выросли достаточно быстро, чтобы поддерживать потребность населения, особенно по мере того, как бурно развивалось городское население. Кроме того, другие виды использования древесины, включая производство бумаги и увеличение городского строительства, подтолкнули лесную промышленность к ее пределам. Этот лесной кризис охватил всю Европу, и даже лесов Британии было недостаточно для его преодоления. Эта нехватка сильно ударила по бедным. Цена на древесину в Англии выросла намного быстрее, чем цена любого другого товара в любом месте. Поскольку Британия изо всех сил пыталась понять, как согреться, у бедных английских людей было два варианта: искать выход из ситуации или замерзнуть до смерти. Многие решили рискнуть в колониях.

За теплом в Америку

Это была не просто жажда топлива. Обильные деревья Америки считались препятствиями, которые нужно было очистить, чтобы освободить место для ферм, городов и дорог. Кроме этого, колонисты «боялись деревьев». Священники-пуритане характеризовали «темные и мрачные западные леса» как «воющую пустыню», населенную только дикарями и злыми силами». Ранние поселенцы приступили к работе над созданием процветающей лесозаготовительной промышленности. И они в значительной степени игнорировали усилия по сдерживанию лесозаготовок. Для них вид поля пшеницы или сада капусты доставлял гораздо больше удовольствия, чем вид самых романтичных лесистых мест.

По иронии судьбы, этот спрос на дрова привел к нехватке их и в Новом Свете. Уже в 1740-х годах такие люди, как Бенджамин Франклин, жаловались на нехватку дров, и колонии начали импортировать дрова из других районов. Но все же, кризис продолжался, и к 1769 году колонисты нуждались в такой большой площади, как Массачусетс, Коннектикут, Нью-Гемпшир и Вермонт, чтобы удовлетворить свои потребности в дровах. В невероятно короткий период времени колонисты, и члены новой республики уничтожили американские леса. В период между 1650 и 1850 годами поселенцы сумели сократить половину лесного покрова Северо-востока и удалить большинство лесов. Число уничтоженного леса увеличилось по мере того, как Соединенные Штаты промышленно развивались. Согласно информации администрации США по энергетической информации, использование древесины для топлива увеличилось примерно в 1870 году, обеспечивая девяносто процентов железнодорожного топлива.