Историю обычно пишут победители. Но это было не так, когда фильм «Рождение нации» был выпущен 8 февраля 1915 года. Спорный эпический фильм Гриффита о Гражданской войне и Реконструкции изобразил «Ку-клукс-клан» в качестве доблестных спасителей послевоенного Юга, разоренного северными завоевателями и безнравственными освобожденными чернокожими. Фильм мгновенно стал «блокбастером».

Расистский фильм

До дебюта фильма «Ку-клукс-клан», основанный в 1865 году ветеранами Конфедерации в Пуласки, был региональной организацией на Юге, которая была почти стерта из-за давления правительства. Но рассказ о рождении нации в расовом отношении Джима Кроу в сочетании с усиленным антимигрантским климатом Америки привел к тому, что «Клан» присоединился к успеху фильма и использовал его в качестве инструмента для возрождения. Адаптированный из книги «The Clansman» Томаса Диксона-младшего, который был одноклассником и другом президента Вудро Вильсона, фильм «Рождение нации», изображал реконструкцию как катастрофическое событие. Он показал, что радикальные республиканцы поощряют равенство для чернокожих, которые в фильме представлены как неотесанные, интеллектуально низшие существа. И этот расистский рассказ широко признавался историческим фактом.

«Рождение нации»

Вскоре после запуска в Лос-Анджелесе Томас Диксон-младший убедил президента Уилсона показать фильм в Белом доме, возможно. Президент Уилсон, как сообщается, сказал о фильме: «Это похоже на то, как писать историю молнией. И мое единственное сожаление в том, что все это так ужасно верно». Хотя подлинность цитаты оспаривается, нет сомнений, что Уилсон поднимал вопрос о расах. Неразумно заключить, что он думал, что фильм потрясающий. Но, конечно же, фильм, просмотренный в Белом доме, будет восприниматься как его одобрение.

Уильям Джозеф Симмонс считается основателем современного «Ку-клукс-клана» 1915 года. Оправившись от автомобильной катастрофы, проповедник последовал за успехом фильма «Рождение нации». В фильме были продеонстрированы вдохновленные KKK фартуки, костюмы и регалии, прославившие несуществующую организацию. Симмонс воспользовался популярностью фильма, чтобы снова поддержать призыв «Клана». Не просто расовая напряженность сделала возможным время возрождения ККК. Но то, как фильм был сделан, с инновационными методами редактирования и крупным планом, было очень увлекательным. Как и планировалось, слово распространилось вокруг горящего креста. Симмонс также опубликовал газетную рекламу о возрождении KKK, которая сразу же появилась рядом с объявлением о премьере «Рождение нации». В ночь премьеры люди, одетые в белые простыни, и конфедеративные униформы, стреляли из винтовок перед театром. Поскольку фильм продолжал демонстрироваться в 1920-х годах, членство «Ку-клукс-клана» достигло миллионов. Фильм «Рождение нации» продолжал оставаться инструментом вербовки на десятилетия вперед.