22 мая 1856 года член Палаты представителей США ввел сенатора в бессознательное состояние. Это был один из самых жестоких дней в истории Сената конгресса США.

Речь Самнера

В конце мая 1856 года Чарльз Самнер, сенатор из Массачусетса, встал перед своими коллегами и использовал предсказательную метафору. Он говорил о том, что тогда называлось «Канзасский вопрос»: нужно ли разрешить легализовать рабство на новых территориях Соединенных Штатов, таких как Канзас, путем всенародного голосования. В то время как многие члены Сената, выступавшие за рабство, поддержали такой вариант, Самнер и его коллеги-аболиционисты не поддержали. Конгресс спорил об этом в течение многих лет. В своей речи Самнер привел своих коллег-аболиционистов в соответствие с Декларацией независимости, а своих противников - с противоположной доктриной, позволяющей влиятельным политикам принимать решения от имени многих. «Теперь эти два принципа должны сразиться на этом этаже», - сказал он. Эти слова были одновременно сильными и пророческими. Всего через несколько дней Самнер истекая кровью в сенатских палатах, став жертвой буквального политического нападения. Речь Самнера была долгой и страстной. Она началась 19 мая и закончилась следующим днем, всего пять часов. «Принуждение Канзаса к ненавистным объятиям рабства», сказал он, было бы «необычной трагедией», которая дала бы победу тем, кто «игнорирует Конституцию, законы и все великие примеры нашей истории. И подтолкнет страну еще дальше к гражданской войне».

Покушение

Самнер думал, что речь прошла хорошо - достаточно хорошо, что несколько дней спустя, 22 мая, он сел за свой стол в зале Сената со стопкой печатных копий, готовясь отправить их по почте фанатам и избирателям. Именно тогда представитель Престон С. Брукс вошел в палату. Брукс был родственником Батлера, а также южно-каролинцем. В последующем заявлении в следственный комитет Сената свидетель Джозеф Николсон вспоминал, как он с удивлением приближался к Самнеру. Как только сенатор Самнер освободился от стола, он двинулся по узкому проходу под стремительным движением своего противника, подняв руки вверх, как будто, чтобы отразить удары, обрушившиеся на его голову, так быстро, насколько это было возможно. Самнер был в конечном счете унесен, без сознания и истекающий кровью. Позже Брукс сказал двум коллегам, что намеревался наказать Самнера за то, что он считал «жестокой клеветой на Южную Каролину» и «грубым оскорблением моего отсутствующего родственника».

Расследование и уголовный процесс не смогли наказать Брукса, и хотя он, в конце концов, подал в отставку, это был символический жест: он был быстро переизбран и с радостью занял свое место. Тем временем Самнеру потребовалось три года, чтобы оправиться от травм и вернуться в Сенат конгресса США. Это был не последний бой в Конгрессе: через два года Кейтт начал полномасштабную драку на полу Дома. Эти стычки во многих отношениях олицетворяли собой столкновение между Севером и Югом.